从一块骨头判断人的身高

        许多人都见过现代人描绘的原始人的画像，他们浑身是毛，面目古怪。可是，画他们的人并没有见过他们。那么，现在的人怎样知道他们的身高体重呢？

        考古学家在荒郊野外发现的一些古人尸骨多数是支离破碎的，往往只是一块头骨或一根腿骨。因此，人们一直在想方设法根据个别残存的骨头推算古代人的身高。罗马的一位建筑师维特鲁维斯就曾设计出一套巧妙的计算方法。他认为，按照人的比例，手的长度是身高的1／10；两手平举，两手指尖间的距离和身高大致相等。因此可以根据一根指骨推算人的身高。这种近似计算法效果很好，可是科学家们嫌它不够精确。

        1900年左右，一位苏格兰研究员想出了一套更复杂也更准确的推算方法。例如，一个人的中指长11．4厘米，那么他的身高就是1．7米多一点。科学家现在能应用代数公式，很准确地从长骨推算出身高，尤其是根据股骨和胫骨。于是，现在的人们仅仅根据一块骨头就可以复原出活在100万年前的人的身高，从而再描绘出他的形象。（摘自《世界科普画廊》）